ツール・ド・北海道市民レース ２日目 ロードレース

2日目のロードレース。
昨年に続き今年も予報は雨。ストレスの高い気の抜けないレースになりそうだ。

夕張に宿泊していたので少し早めに8時くらいにスタート地点の平和運動公園入り。
駐車場の車はまばらだが、大学生久保田君とサポート役の滝口さんの姿。
久保田君には十勝センチュリー、ツール試走と最近ちぎられ続けているので今日こそは負けたくない。

しばらくしてゴールの江別運動公園からやってきた選手送迎バスが到着。続々と選手が集まってくる。そして予報どおりの雨も。恵庭レーシングのＳさんも到着。今回、Ｓさんは特にモチベーションが高い。レースを始めたときからのライバルだが一緒に流れを作る動きができればと期待が高まる。
レースが動くとすれば長沼スキー場。ここで先頭集団を形成したいところだ。

雨が強くスタートはパレード走行。
先導車の速度が上がりリアルスタートとなる。一気に集団が水しぶきに包まれる。トンネルには10番手くらいで入る。ここは３年前も通っているが、思ったよりも暗くてアイウエアに付いた水滴で視界が悪く緊張が高まる。下りでも前方をキープするが、大量の水しぶきが目と口に入り込み、ほとんどプールの中を泳いでいるようだ。中央ラインよりに位置取りし不測の事態に備える。集団の中盤や後方はさぞかしストレスがたまっただろうと思う。

平坦になってからは後ろからどんどん選手がでてくるのでポジションを下げすぎないように注意を払う。継立を右折しアップダウン区間では道外選手の動きが良い。集団は大きく各クラスは混ざり合っている。

水郷公園を過ぎ、長沼スキー場に備えて下げすぎたポジションを回復する。

スキー場前の平坦区間、ペースが上がり集団が長く伸びている。自分は20～30番手くらいだろうか。この先の直線の登りは先頭で入らなければならないと考えていたが、先頭と自分との間に少し距離があることが分かり動揺する。直線の登りに入り、先頭との距離の短縮を試みる。ここで足を使う。スキー場に入り10％登り。先頭がどんどん登ってゆく。自分は足にきておりペースが上がらない。なんとかＫＯＭを通過し、細く急勾配の下りを慎重に下る。そして直線に入り視界が開ける。何と先頭集団は下り終えすでに巡航に入っている。やってしまった・・・。

先頭集団の後ろを、ちぎれた選手何名かが単独で追いつこうと必死に追っているが距離は詰まらない。千切るつもりが千切られた格好になってしまったが、こうなったからには追うしかない。必死で追っている選手に声をかけ８名ほどの追走グループを形成。その中にはＳさんの姿もある。ペースを上げるにはとにかく８名の意思疎通が重要だ。均等に回していくように小まめに声をかける。Ｓさんも声を出し８名をまとめようとしてくれる。が、みんな動揺しているせいか、不慣れなのかうまく回らない。とにかく牽くペースが落ちたことに気づいていない選手に声をかけ、励ましながら前を追う。

そうこうしているうちに、牽く選手が、自分、Ｓさん、Ｓ５の選手の３名に絞られてきた。このあたりが一番辛い。前方に見える選手が少しずつ近づき、残り10kmで捉える。しかしそれは先頭グループから千切れた選手数名であった。

もはや順位は分からないが、1秒でも早くゴールすること、それを目指して回し続ける。
最後はそれぞれスプリント、ほとんど団子でゴールイン。ゴール後はＳさんと函館から来たというＳ５の選手とガッチリ握手。結果は伴わなかったが、そんな中でも最後まで足を緩めず、協力しながらの追走はある意味ロードレースらしくて、充実したレースであった。こうしたレースが味わえるのも道内のレースではツールド北海道ぐらいかもしれない。

1時間43分19秒　中級者S3クラスで22位。昨年のS4クラス7位よりも上をと考えていたが、思ったよりも厳しい結果だった。反省点は多々ある。力不足はもちろんだが、一時、先頭を視界から外したことが大きかったと思う。